Schätzungsweise 8,7 Millionen Arten leben auf der Erde - den Großteil davon hat der Mensch noch nie zu Gesicht bekommen. © dpa

Bisherige Schätzungen zur globalen Artenvielfalt gehen weit
auseinander: Experten sehen die Zahl zwischen 3 und 100 Millionen. Mit
einer neuen Analysetechnik sei es ihnen nun gelungen, die Spanne
vorheriger Schätzungen stark einzugrenzen, schreibt das Team um Camilo
Mora von der Universität Hawaii und der Dalhousie Universität in Halifax
(Kanada). Die Forscher nahmen das Wissen über Stamm und Klasse als
Basis und schlossen daraus auf die Artenzahl. Dabei analysierten sie gut
erforschte Stämme und folgerten daraus auf die Artenzahl von weniger
bekannten. So kamen sie auf 8,7 Millionen - plus, minus 1,3 Millionen.

Bei ihrer Analyse zählten die Forscher nur die auf der Welt
existierenden Lebewesen, die einen Zellkern haben, also sogenannte
Eukaryoten. Lebewesen ohne Zellkern, etwa Bakterien, wurden nicht mit in
die Schätzung aufgenommen. Der mit Abstand größte Teil der auf der Welt
lebenden Arten seien Tiere (knapp 7,8 Millionen), gefolgt von Pilzen
(rund 610 000) und Pflanzen (knapp 300 000). Rund ein Viertel aller
Arten lebe in den Ozeanen.

Nach Ansicht der Forscher kennt der Mensch bislang nur einen
Bruchteil der enormen Vielfalt: 86 Prozent aller an Land und 91 Prozent
aller in den Ozeanen lebenden Arten seien noch unentdeckt und nicht
erfasst. Würden die verbleibenden Arten mit Hilfe heutiger Methoden und
bei heutigen Kosten beschrieben, müssten über 300 000 Taxonomen 1200
Jahre lang arbeiten, berichten die Forscher. Das Vorhaben würde 364
Milliarden Dollar (rund 250 Milliarden Euro) verschlingen.